せっけんの実

今日は友達のお母さんとお散歩。
でも、お母さんは歩くより立ち止まることのほうが多い。
知っている植物があると、
「これはスープに入れるとおいしいよ」
「あの葉は煮出すと糖尿病にいい」
「それは炒めると最高だよ」
などといろいろ教えてくれるからだ。
私からしたら雑草に見えるものも、
お母さんの目から見るとそこらじゅうが食べ物の宝庫だ。

地面を見ると銀杏（ぎんなん）をふくらましたような実がいっぱい転がっていた。
硬いけど、まだ新鮮なので押すと多少弾力がある。
「これはマカム・ディークワーイだよ」
お母さんが説明する。

ああ、これがそうなのか。
私は乾燥させた黒いものしか見たことがなかったけど、
このおうど色のが新鮮なマカム・ディークワーイなのだ。
英名「ソープ・ベリー」という、石けんの実だ。
友達が手作りシャンプーを作る時に、
乾燥したものを買って混ぜているのを見たことがある。

割るとこんな感じでころんとした丸い種が入っている。
乾燥してしまうと硬くてトンカチで割らないといけないけど、
まだ生なのでナイフできれいに切れる。

「ソープ」と名前がつく通り、ごしごしこすったり、叩いたりすると
ご覧の通り泡が出てくる。
お母さんが子どもの頃はこれで髪を洗ったり、洗濯をしていたそうだ。

水の中でシェイクシェイクすると、ほら、こんなに泡が！
沖縄のぶくぶく茶みたいだ。
もう石けん代わりに使っている人はいないだろうけど、
今でもフケ・乾燥防止としてシャンプーの成分に使われている。
パッケージにソープ・ベリーの絵が描かれているので、
自然食品の店で探してみて。