象の日

　今日は「象の日」。市内から車で約30分のメーサー・エレファントキャンプ場へ行ってきた。ここは北タイの象キャンプ場の中でも最も象が多く、象がサッカーをしたり、絵を描いたりするショーが人気があるところだ。
　そのキャンプ場を１日開放し、様々なイベントが行われた。夏休みに入ったこともあり、子どもたちが大勢集まった。
　今回で９回目となるこのイベントの目玉は、なんといっても象へのプレゼント。広場には、大きな長いテーブルが用意され、その上にサトウキビやスイカ、バナナなどが山盛りにのせられた。これを象たちへプレゼントするというわけだ。

　山の上からのっしのっしと70頭の象が降りてくる姿は圧巻。カメラをかまえて緊張でドキドキしていたけど、近くに象が来ると不思議と「かわいい！」と思い、なでたくなった。なぜか象に愛着を持っている自分がいた。今までは「怖い！」と思っていたのにだ。前回、象と触れ合ったことで、いつの間にか自分の中で何かが変わっていたようだ。人生って面白い。

むしゃむしゃむしゃむしゃ。
思ったよりゆっくり食べる。
むしゃむしゃむしゃむしゃ。

上に座っている象使いたちはカレン族。
山岳民族の中で唯一、象を調教することができる民族だ。