昨晩、悲しいメールが届いた。
シンガポールにいる友達のお兄さんからだ。
私のクリスマスカードが届いたらしい。
そこには、友達が肺がんで７月に亡くなったと書いてあった。
61歳という若さだ。
母親の歳とそう変わらないけど、友達のような感じだった。
最初に会ったのは、私が20歳の時。
タイを訪れた後に、シンガポールに１週間だけ寄った。
私があるお寺を探していた時、
たまたま道を聞いたのが彼女だ。
小柄なご両親と歩いていて、
「そのお寺より、今私たちが行くお寺のほうが面白いよ」
ということで、連れて行ってもらった。
そして３年後に私が東南アジアを旅行したとき、
シンガポールで再会した。
今度は彼女の家に泊めてもらった。
スマトラ島で化膿した足が膨れ上がり、歩けなくなった私を、
お兄さんの知り合いのお医者さんへ連れて行ってくれた。
小柄なお父さんが毎晩ごはんを作ってくれ、
笑顔が素敵なお母さんが「食べなさい、たくさん食べなさい」
とジェスチャーで何かと気にかけてくれた。
足が治らず、ビザが切れそうになった時は、
ガイドの妹がマレーシア行きのツアーに紛れ込ませてくれた。
３度目に会ったのは、私の実家だ。
友達と妹が遊びに来てくれた。
その後は、年に１回のクリスマスカードを送るだけだったけど、
タイにいるからいつかは遊びに行くつもりでいた。
それなのに、お父さんは95年に、
そして友達は７月に亡くなってしまった。
妹さんは癌で病院通いだという。
亡くなった友達と家族の冥福を祈りにお寺へ行ってこよう。
