朝、早起きし、私だけタイ領事館へ歩いて行く。受付時間が終わると、並んでいても「ここまで！」と窓口を閉めてしまうので、朝一で出かけた。既に10人ほど来ていたが、スムーズに作業は終わり、急いでホテルに戻る。早く終わったら、ワンウィエン(Vang Vieng）という町まで足を伸ばそうと考えていたからだ。そこはビエンチャンから北へバスで約３時間いったところで、桂林のように岩山がそびえ立つ風光明媚なところと聞く。ビエンチャンにいてもすることがないので、そこへ行くことにした。
くねくねした山道を走り、暗くなってからワンウィエンに到着。遅かったこともあり、連れて行かれた川沿いのコテージに泊まることにした。シャワーを浴び、川に面したレストランで夕食。月に照らされた岩山と川にうっとりする私の横で、テレビに目がいくＷ。
「ここまで来たんだから、テレビなんか見ないでもっと景色を楽しみなよ！」
と私が言うと、へへへと笑うけど、田舎育ちのＷにとって、そう珍しいものではないらしい。それはそうかもしれない。以前、私がホテルで働いていた時、九州から来たお客さんがホテルの真ん中に作られた田んぼを見て、
「なんで外国人はこんなものを見て喜ぶんだろうね。わしの田舎は田んぼだらけで全然珍しくもなんともないのになぁ」
と言っていた。確かに私も以前、インドネシアやタイを旅行した時は感動したけど、チェンマイに住んでからはその景色が日常になった。生まれながらそういう風景を見ているＷにとっては、ヨーロッパなどの景色のほうが新鮮なのかもしれない。
【情報】
☆ビザ申請：8:30-11:30(?) 観光ビザ 1000B【カラー写真２枚、パスポートのコピー（写真のページ）、申請書（ネットでダウンロード可）】
☆ビザ受け取り：13:00-15:00
